HTML: Imagem embutida

No HTML é possível embutir imagens diretamente pelo código fonte, assim como o Outlook faz para os anexos (imagens) no corpo do email.
Isso não será uma requisição HTTP para o caminho da imagem e sim seu código binário codificado na base64, quer dizer que você pode inserir o código em qualquer página, sem precisar do arquivo físico da imagem.
Essa pode ser considerada uma técnica de otimização, pois a imagem é carregada diretamente com o código fonte HTML, sem requisições externas.

Mas como nem tudo é perfeito, possui algumas restrições: Alguns desenvolvedores não recomendam a utilização de imagens muito grandes para não afetar o desempenho, apesar de rodar perfeitamente. Outra restrição é não funcionar no Internet Explorer (versões 6, 7 até o momento).

[UPDATE]O Internet Explorer 8 já suporta imagens embutidas[/UPDATE]

“Sintaxe” do código: <img src=”data:[mime-type];base64,[imagem-codificada]”>
É necessário inserir a palavra data, o mime-type da imagem, o tipo de codificação e o código binário da imagem codificado na base64. 

Clique aqui e veja o exemplo do código

Caso queira abrir a imagem no Internet Explorer também, a primeira solução que pensei foi forçar o carregamento via JavaScript, isto é, carregar da forma normal (requisitando a URL da imagem). Como já estamos utilizando o atributo SRC, podemos substituir o SRC via JavaScript. O comentário condicional indica que o bloco abaixo só será executado em versões anteriores do Internet Explorer 8.

1 <!–[if lt IE 8]>
2 <script type=”text/javascript”>
3 document.getElementById(‘idImagem’).src = ‘pasta/imagem.jpg’;
4 </script>
5 <![endif]–>

Se alguém tiver uma solução melhor para o IE, por favor postar.